В нашем городе в разное время бывали и даже жили многие известные люди, а некоторые отсюда начали свой творческий путь – путь к успеху и большой популярности. Именно так началась карьера актера театра и кино Анатолия Павловича Нелидова.
А.П. Нелидов родился в 1881 году в Нижнем Новгороде в большой дворянской семье: сыновей было семеро, Анатолий - младший. Отец Нелидова был педагогом, преподавал в гимназии русский язык. Закончив гимназию, Анатолий поступил в реальное училище, но богатое воображение, любовь к фантазиям и выдумкам мешали ему сосредоточиться на учебе, поэтому учился Нелидов плохо, с трудом переходил из класса в класс и в итоге был отчислен из училища за неуспеваемость. Через некоторое время он подготовился к конкурсному экзамену, выдержал его и поступил в Костромское техническое училище.
Возможно, он и стал бы механиком, если бы в начале учебного года не заболел тяжелейшей формой тифа. После изнурительной болезни Нелидов поехал поправляться в город Касимов, куда в это время отец его был переведен на педагогическую работу.
Здесь двадцатилетний юноша стал участвовать в спектаклях «семейного кружка». Власти предоставили молодым энтузиастам полуразвалившееся помещение манежа, где и ставились спектакли «Кружка любителей драматического искусства». В своих воспоминаниях Нелидов рассказывал: «…собралась небольшая, но тёплая компания из граждан: В.П. Колобаева, его жены, доктора Павла Ивановича Четыркина, учителя городского училища Василия Иванович Голикова и меня, Анатолия Павловича Нелидова. Собиралась эта компания, обыкновенно, для игры в шахматы, но на это раз мы собрались по вопросу обсуждения общественных спектаклей в городском манеже. Для этого нужно было составить устав общества любителей, то есть взять готовый, приспособить его к местным условиям и подписать».
Устав и кружок были зарегистрированы и утверждены. Цель кружка была - давать спектакли общедоступные, по приемлемым для каждого ценам. Но для организации постановок нужны были средства. В складчину активисты собрали семь рублей с копейками. На Анатолия Павловича была возложена миссия по приведению помещения манежа в пригодный для спектаклей вид. Лично Нелидовым на базаре были приобретены один воз соломы за 75 копеек и один воз дров за 2 рубля с копейками.
В порядок привели зрительный зал и устроили сценическое окно и порталы, оклеили раму сценического окна обоями и поместили на ней надпись из золотой бумаги: "Сейте разумное, доброе, вечное". И уже в сентябре в один из праздничных дней был дан первый спектакль по пьесе А.Н. Островского "В чужом пиру похмелье». Именно так началась история народного театра в Касимове, а будущий актер Нелидов уверенно решил, что отныне игра на сцене – это его призвание.