Жизнь удивительного уроженца Касимовской земли, драматурга, капитана и общественного деятеля Петра Оленина-Волгаря была богата не только необыкновенными событиями, но и замечательными знакомствами. Так, в 1911 году в Италии он познакомился с Максимом Горьким.

В 1911 году вместе с семьей Петр Оленин-Волгарь поселился в Неаполе, где приступил к написанию эпопеи из жизни дворянской семьи. Материалом служили рассказы отца и личные впечатления о жизни в Истомино под Касимовом. Когда первая часть эпопеи – повесть «Безлюдье» - была написана, Оленин решился показать ее Максиму Горькому, уже несколько лет жившему на Капри.
Через некоторое время от Горького был получен ответ:
«Уважаемый Петр Алексеевич, я прочитал вашу рукопись и уже передал ее К.П. Пятницкому.
Если вам интересно знать мое впечатление — позвольте мне говорить откровенно.
Вы обладаете богатым материалом, но — в повести много такого, что давно и хорошо знакомо русскому читателю и что очень замедляет ход рассказа. Архитектура повести, мне кажется, нарушена описанием рыбных промыслов. Этот эпизод, будучи интересен сам по себе, поставлен вами не на месте и — пропадает, разрушая внимание читателя...».
Горький также поделился с Олениным-Волгарем некоторыми соображениями относительно описательной части произведения и характеристик отдельных героев. Оригинал письма Горького Оленину-Волгарю хранится в Касимовском историко-культурном музее-заповеднике, сейчас его можно увидеть на выставке «Династия созидателей», посвященной семье Олениных.
Вскоре пришло письмо и от издателя К.П. Пятницкого, который похвалил рукопись и настоятельно рекомендовал Оленину довести задуманную эпопею до конца. Но Петра Алексеевича в то время захватило изучение бассейнов рек Волги и Северной Двины – он вернулся в Россию и занялся исследовательской работой, а эпопея так и не была написана.